"So am I " by Oi
Good Fellas (良き仲間達)〜圧倒的な個性の集団、居酒屋"D"〜
1988 #4. 1月過ぎて、いよいよ49ストリート
僕は言われた通り、朝10時に新しい勤務先の49ストリートにある居酒屋 D に行った。店構えは前と違っていかにも大衆的な気安い感じで、ヤキトリが似合いそうな造りの店だった。飲食店のフロントといわれても、これまた全く経験などな
い。
でも、緊張感もない。これは前の店で、ちいさいけれど、NYのなかの日本人社会を体験していたからなのだろう。「ラク」なのである。上下関係、、。勿論あ
る。が、「ウスイ」のである。
皆、多少なりともアメリカナイズされていた。
これは、後で自分でもはっきりとわかるのだが、在住時間に比例して、そうなってしまうのだ。嫌が応でも。 個人主義。日本にいるとまず悪い意味でしか使わ
れない言葉だろう。しかしここでは、これを無視しては生きてはいけない。 それが肌でわかってくるのだ。
しかし、ニューヨーカーは、気を使いあうことも、ひょっとすると日本人よりうまいかもしれない。
世界中の人種が集まる特殊地区のせいだろう。
店はもう誰か来てるらしい。半開きのシャッターのすきまから木のドアを開け中に入ってみた。木のテーブルのうえに木の椅子が乗せられていた。奥に長 細い店で、左の奥はカウンターになっていた。キッチンはさらにその奥にあるらしい。誰も見えなかったので、僕は椅子をおろし、腰掛けて待つ事にした。
2、3分すると僕の気配を感じたのか、奥から誰かこちらに向かって来る足音がする。
現われた人の風貌にまず目を奪われた。
「おはようさん。聞いてますよ。今日からフロントに入る人やろ。ボク、"T"といいます。今奥で仕込みやってますから、もうちょっと待ってて。もうすぐマ
ネージャーが 来ると思います。」 彼の口からすぐに関西人であるとわかる言葉を聞いてまた驚いた。最初に顔をみた時、国籍不明に思えたからだ。
背丈が小さく、色黒、目が大きく、睫毛、眉毛が濃く、アフリカンカラーを強調したTシャツのうえに日本のはんてんふうな仕事着をはおり、耳からはずした
ウォークマンのイヤフォーンが首に垂れていた。
ミュージシャンではないが完璧にレゲエにはまり込んだ音楽好き人間。
口ひげをたくわえたTさんのとてもフレンドリーな挨拶に、心が和んだ。しばらくすると、次々と従業員達が現われた。ウエイター、ウエイトレス、キッチンス
タッフ、それにアミ−ゴス。皆僕の事はきいていないのだろう、軽い会釈をするだけで、それぞれが忙しそうに開店のための準備にとりかかる。
開店は11時半。僕はあいかわらず、ぼーっとしながら独り何もせずマネージャーの "K"さんを待っていた。もうそろそろ11時。Kさんはまだ現わ
れないが、ここを決めてくれたSさん(この店の料理長でもあったのだ)が現われた。 彼を確認すると従業員全員が「おはようございまーす」と挨拶をする。
彼は僕を見て、切った指は大丈夫かと気づかってくれ、それにしても、マネージャーのKさんはまだ来ていないのかといぶかしそうに僕に聞いた。
確かにKさんとの約束は10時だった。するとSさんはウエイターのひとりに「おい、Kさんに電話してすぐ来るように言えよ。ずーっと待ってるじゃ
ねーか。ったくよー!」
なにやら、ちょっと不機嫌になった様子だ。そうそう、Sさんについて説明しておかなきゃ。
ひと呼んで「鬼瓦」オニガワラ。
本人も影ではそう呼ばれている事はとうに知っていた。見るからに頑丈そうな身体つき。顔は四角く骨格が張っていて、誰もがこの人と喧嘩するのだけはやめて
おこうと思うだろう。大学まで野球ひとすじでやっていて、けがのために夢を断念。それから料理の道に入った典型的な「根性論者」。
でも見掛けとは違う心の温かい人だと言う事は、僕はここに誘ってくれた前の事からもわかっていた。この後、彼とは一番長く、一番何でも話し合える仲にな
る。
電話を受けてKさんがやって来たのはさらに30分以上も過ぎた、開店約15分程前。眠そうな目をこすりながら、店のすぐとなりのビルのアパートから やってきたKさん。
この人の風貌がまたまた、一度みたら忘れられないほど特徴的であった。
昔の公家、ごじゃる、ごじゃる、のあの公家様顔の典型だ。ひょろっと細く背が高く、話し方も細い声でやわらかく、物腰もまたホソクて柔らかい。そしてやは
り、ホソーイ、口ひげをはやしていた。この店では一番の年長者で確かその時42、3才だったように記憶している。これから僕の直接の上司になるひとだ。
僕を認めると「ああ、ちょっと待っててくださいねーー」といいつつ、何とも言えない奇妙な早足で奥のキッチンへ急ぐ。なにやらSさんに遅れた詫びを
入れてる様子。
僕のところへ戻ってくると「腰をやっちゃいましてねー、、、。遅くなりました。Kといいます。まあ、あせらずゆっくりとやっていきましょう。えー、まずは
これに着替えて下さい。」
なんともマイペースな感じで言いながら真っ赤なポロシャツを僕に手渡した。胸にこの店の名前がプリントされたユニフォームであった。
ここでは、ホールの全員が同じユニフォームだ。色は他にライトブルー、グリーン、紺、などさまざまあったが、僕の最初の一枚は真っ赤であった。
こうして、この店での約3年間の第一日目が始まった。
Tさん、Kさん、そしてSさん、特にこの3人を中心に、限り無く面白く、切なく、時に危なく、また心あたたまる事柄が次から次えと起きることになるとは、
この時はまだ思ってもみなかった。
*** fellow (仲間)
いつも一緒に行動したりする気の合う仲間の事。連れの事。
現地の人は " fellas"="fellows" と略して言う事も多い。
My fellas are gonna take care of me.
(仲間達が私のめんどうをみてくれるだろう)
ロバート デニーロの" Good Fellas" というタイトルの映画が
あったが、その時"Fellas" を辞書で捜したが載っていなかった。
友人に "fellows" の事だよ、日本の辞典じゃ載ってないよ。
そういうのって、いっぱいあるよと教わった。そういうの載せて!
初めてのアパ−ト
ここNYに来て2ヶ月が経った。仕事をし始めるとアパー トに住む事を考える。仕事場の皆がアパート暮らしで、それぞれが自 分の部屋の具合を、よく話すからだ。それに、いくら安いホテルといってもやはりアパートを借りた方が安い。チッコの働く店の常連で、イタリアに留学後NYに来て10年程経つという日本人服飾デザイナーの彼が不動産屋を紹介してくれるという。僕らはワクワクしな がらすぐに行ってみた。
ある日大家が訪ねて来て、せめて窓にはカーテンをするようにと注意して行った。とても危険 だからと。おそれを知らぬ新米ニューヨーカーだった。
このアパートは半年位で出るのだが、このあと引っ越した先もまたアストリアのなかだった。それほ どこの街を気に入っていたのだ。ゆっくりと15分くらいも 歩けばイーストリバーに当たる。リバーサイドにひろがるアストリアパーク。その芝の上に寝っ転がって川越しに見るマンハッタン、ブロンクス。何本ものブ リッジがそれぞれ美しい。日本に帰ることなどかけらも思い浮かばなかった。
NYに浸りきっていた。
*** how long does it take ?
(それ、どのくらい時間がかかるの?)
例えば 何所かへ行こうと思った時にどのくらい時間が
かかるのかしりたいなら、こう聞きます。
How long does it take me to get there ?
It takes about 15 minutes,I guess.
(約15分くらいと思うよ)
ハローウィーンはマイアミで
居酒屋Dで働きはじめて3ヶ月くらい経った頃だろうか、10月31日のハロー ウィーンが近づいていた。現地の人達は一週間も前位から色々と楽しむ為の準備 に忙しい。当時僕にはピンとこなかったが、アメリカではけっこうなイベントだ。 街中、仮装した人々であふれ、子供達は、"Trick or treat !" と言いながら近所をまわってお菓子やキャンディーをかき集める。
僕の店でもその日の為に安いキャンディーを用意していた。
僕はマネージャーのKさんから「子供達が トリック オア トリートと言って店に入って来るので、皆にキャンディーをあげて下さい。あげないとイタズラされますからね」と聞いていた。その時も、ああ、やはりアメリ カなんだなーとつくづく思ったものだ。もし知らなかったら、なんだ、このガキどもは。勝手に店に入って来て訳の分からん呪文みたいなものを唱えて。いった いなんなんだ! と思った事だろう。
僕の店でも、ここで長いウェイターやウェイトレスなどは当日の衣装の準備をしていた。連中に僕もなにか化粧とかしたらと勧められ、ちょっとその気になりそ うになったが、止めとく事にした。
これでアメリカ国内旅行もできる!心は完全に青い海と空、椰子の木の下へ
と飛んでいた。
ハローウィーンはマイアミだ。 Yahoo〜〜〜 ! !